Le système élémentaire installe trois couleurs primaires : bleu, jaune, rouge, qui, une fois associées, donne trois complémentaires, et ensuite toutes les couleurs de l’arc-en-ciel.

Cette triade est fondamentale ; autour d’elle se nouent à la fois les difficultés et l’intérêt de la catégorisation. Un exemple: les trois couleurs jaune, orange et rouge. Si l’on pense successivement à chacune d’elles, nous les voyons d’abord « en soi », c’est-à-dire avec une relation d’exclusion entre chacune. En revanche, si l’on pense que l’orange est obtenu par l’union du jaune et du rouge, on a dans l’esprit une relation d’association : une couleur, l’orange, réunit les deux autres. Les trois couleurs primaires se matérialisent dans le référent quasi universel Pantone (cyan, jaune, magenta) plus le noir, également une couleur au maximum de sa saturation. On parle de noir jaune, de noir rouge, de noir bleu… Cette base est purement technique, la question à se poser est de savoir si elle est la seule porte d’entrée pour comprendre la couleur.

/Par Frederic Rossi-Liegibel /Johannes Itten’s 12 hue colour wheel, 1921

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